

NATUR Astronomie Schutzschirm erstaunt NASA-Astronomen
Astronomen machten eine überraschende Entdeckung: Die Erde wird von einem unsichtbaren Schutzschild in knapp 12 000 Kilometern Höhe vor freien Elektronen aus dem Weltall geschützt. Die Forscher der University of Colorado in Boulder berichten im Fachblatt «Nature» über das bislang unbekannte Phänomen. – (fa.) «Es ist fast, als würden diese Elektronen gegen eine Glaswand im Raum laufen», erläutert Daniel Baker, «es ist ein sehr rätselhaftes Phänomen.» Auf den Schutzschild waren die Forscher bei der Auswertung der Daten von Raumsonden gestossen, mit denen die sogenannten Van-Allen-Gürtel untersucht werden. Diese beiden reifenförmigen Gürtel sind voller geladener kosmischer Teilchen, die vom Erdmagnetfeld eingefangen werden. Der äussere Van-Allen-Gürtel reicht etwa 40 000 Kilometer weit ins Weltall hinaus. Die eingeschlossenen kosmischen Elektronen schiessen mit bis zu 500 Millionen Kilometern pro Stunde um die Erde herum. Nach der…